¿Qué es?
El gongolí es el nombre que se les da en Puerto Rico a varios milpiés: esos animalitos alargados, de cuerpo segmentado y muchísimas patas que aparecen en lugares húmedos. Aunque uno le diga «insecto» por costumbre, técnicamente es un diplópodo, otra clase de artrópodo.
El nombre no identifica una sola especie. El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales documenta como gongolíes puertorriqueños, entre otros, al gongolo gigante (Orthocricus arboreus), al gongolí de hojarasca (Phinocricus parcus) y al gongolí rojo (Trigoniulus lumbricinus).
Cómo reconocerlo
- Tiene el cuerpo largo, cilíndrico y dividido en muchos segmentos.
- La mayoría de los segmentos lleva dos pares de patas; de ahí viene el nombre científico de la clase, Diplopoda.
- Suele encontrarse bajo hojas, piedras, madera y otros rincones frescos y húmedos.
- Cuando se siente amenazado, se enrolla en espiral: el clásico «no estoy disponible ahora mismo» del patio boricua.
Qué hace
Los milpiés ayudan a descomponer hojas y otra materia vegetal. No tienen que ganarse la lotería: ya viven entre comida, humedad y sombra.
Como defensa, muchos se enrollan y algunas especies liberan sustancias de olor fuerte o irritantes. Mejor observarlos sin apretarlos y lavarse las manos si se manipulan.
No es un ciempiés
El gongolí es de paso lento, cuerpo generalmente cilíndrico y dos pares de patas en la mayoría de sus segmentos. El ciempiés suele ser más aplanado y tiene un par de patas por segmento. Parecen primos, pero no son la misma criatura.
Nombres y variantes
Según el pueblo y la familia, se oye gongolí, gongoló, gongolón, gungulén o sencillamente milpiés. Es uno de esos casos en que las 100 × 35 millas de Puerto Rico dan para un reguero de nombres.